काठमाडौं ।
हालै एक्सोप्लानेट (सौरमण्डलबाहिरका ग्रह) को संख्या ६ हजार नाघेपछि खगोलविद् अब आगामी वर्षहरूमा थप हजारौँ नयाँ ग्रह पत्ता लगाउन तयारी गर्दै छन्। यति बेला अल्पप्रयुक्त ग्रह–खोज प्रविधिहरू पनि प्रयोगमा आउँदैछन्, जसले ट्रान्जिट सर्वेबाट थप धेरै ग्रहहरू पत्ता लगाउने अपेक्षा गरिएको छ।
“हामीले ६ हजार ग्रहहरू पत्ता लगाएका छौँ, तर तिनीहरूमध्ये कुनै पनि पृथ्वी जस्तै छैन,” नासाको एक्सोप्लानेट अर्काइभमा काम गर्ने क्यालटेककी खगोलविद् अरोरा केस्सेलीले स्पेस डटकमसँगको अन्तर्वार्तामा भनिन्।
“मानिसहरू जब सोध्छन् कि ६ हजार ग्रह भेटिँदा पनि किन हामी अझै खोजिरहेका छौँ, त्यसको कारण हो — हामीले पृथ्वी-जस्तै ग्रह अझै फेला पारेका छैनौँ। तर आगामी धेरै मिशनहरू खासै पृथ्वी-जस्तै ग्रह खोज्न लक्षित छन्।”
केही नयाँ ग्रह–खोज मिसनहरू प्रक्षेपणको तयारीमा छन्। युरोपेली अन्तरिक्ष एजेन्सी (ईएसए) को पीएलएटीओ (प्लानेटरी ट्रान्जिट्स एण्ड ओसिलेशन्श स्टार्स) सन् २०२६ डिसेम्बरमा प्रक्षेपण हुने लक्ष्यसहित पहिलो हुने अपेक्षा छ, जसले आफ्ना ताराको बासयोग्य क्षेत्रमा रहेका ढुंगीय, पृथ्वी आकारका ग्रहहरूको खोज गर्नेछ।
एक वर्षपछि नासाको न्यान्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलिस्कोप पनि पीएलएटीओ र जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोप (जेडब्लूएसटी) सँगै एल२ लाग्रान्ज बिन्दुतर्फ पठाइनेछ। यो बहुउद्देश्यीय टेलिस्कोप भए पनि गुरुत्वाकर्षण सम्बद्ध माइक्रोलेन्सिङद्वारा देखिएका ग्रहहरूको खोजमा प्रयोग गरिनेछ।
सन् २०२८ मा चिनियाँ अन्तरिक्ष एजेन्सीले अर्थ २.० नामक मिसन पनि त्यही एल२ बिन्दुतर्फ पठाउने योजना बनाएको छ, जसले सूर्य-जस्तै ताराको वरिपरि पृथ्वी-जस्ता ग्रहहरूको ट्रान्जिट खोज्नेछ।
यी तीन मिसनहरू सुरु भएपछि, र नासाको टीईएसएस (ट्रान्जिटिङ एक्सोप्लानेट सर्भे स्याटेलाइट) अझै सञ्चालनमा रहेकाले चाँडै नै नयाँ एक्सोप्लानेटहरूको ठूलो संख्या पत्ता लाग्ने अपेक्षा गरिएको छ।
“पीएलएटीओ, अर्थ २.० र रोमन स्पेस टेलिस्कोपबाट आउने सयौँ हजार ग्रह उम्मेदवारहरूलाई व्यवस्थित गर्न अर्काइभका लागि ठूलो चुनौती हुनेछ,” केस्सेलीले भनिन्।
हालसम्म ६,०२२ एक्सोप्लानेट (अक्टोबरको सुरुवातसम्म) आधिकारिक रूपमा सूचीबद्ध छन्, तर सन् २०२६ अन्त्यसम्मै यो संख्या केही हजारले बढ्ने सम्भावना छ। यस समयमा ईएसएको गाइया मिसनले आफ्नो नयाँ क्याटलग सार्वजनिक गर्नेछ, जसमा ‘एस्ट्रोमेट्री’ प्रविधिद्वारा पत्ता लगाइएका ग्रहहरू समावेश हुनेछन्।
“गाइयाले पहिलो एक्सोप्लानेट सूची २०२६ डिसेम्बरमा ल्याउनेछ, जसमा केही हजार उम्मेदवार रहनेछन्,” केस्सेलीले बताइन्। एस्ट्रोमेट्री प्रविधिबाट हालसम्म १० भन्दा कम ग्रह पत्ता लागेको छ, किनकि ताराको सानो गति मापन गर्न कठिन हुन्छ। तर गाइया अहिलेसम्मको सबैभन्दा संवेदनशील एस्ट्रोमेट्रिक सर्भे भएकाले यसबाट ठूलो संख्यामा नयाँ ग्रह पत्ता लाग्ने अपेक्षा गरिएको छ। यद्यपि, तीमध्ये धेरै ग्रहहरू ग्यास जायन्ट हुने सम्भावना छ।
अर्थ-जस्ता ग्रहहरू पहिचान गर्न रोमन स्पेस टेलिस्कोप बढी सक्षम हुने अपेक्षा छ। यसको २.४ मिटरको दर्पणले ठूलो क्षेत्रको सर्भे गर्न सक्छ। यो टेलिस्कोपले आकाशगङ्गाको केन्द्रतर्फ हेर्दा लाखौँ ताराहरू एकैपटक अवलोकन गर्नेछ, जसले माइक्रोलेन्सिङ घटना पत्ता लगाउने सम्भावना बढाउनेछ। “रोमनबाट करिब २,००० माइक्रोलेन्सिङ ग्रह पत्ता लाग्ने अपेक्षा छ,” केस्सेलीले भनिन्।
तर ती ग्रहहरू धेरै टाढा हुने भएकाले त्यसपछि तिनीहरूलाई पुनः अवलोकन गर्न सम्भव हुँदैन। माइक्रोलेन्सिङ घटनामा ग्रह स्वयं देखिँदैन — केवल पृष्ठभूमिको ताराको प्रकाश क्षणिक रूपमा उज्यालो देखिन्छ, जुन ग्रह र ताराको गुरुत्वीय प्रभावले हुन्छ। यो विधि विशेषगरी बासयोग्य क्षेत्रमा रहेका पृथ्वी-जस्ता ग्रहहरू खोज्न उपयोगी हुने अपेक्षा गरिएको छ।
“म एक्सोप्लानेटको अध्ययन र तिनका वायुमण्डलबारे बुझ्न सबैभन्दा उत्साहित छु,” केस्सेलीले भनिन्। उनी ट्रान्जिट स्पेक्ट्रोस्कोपी विधिद्वारा ग्रहको वायुमण्डल पत्ता लगाउने विशेषज्ञ हुन्। यो विधिमा जेडब्लूएसटीजस्ता टेलिस्कोपले ग्रह ट्रान्जिट हुँदा ताराको प्रकाश वायुमण्डल हुँदै जाने क्रममा हुने रासायनिक चिन्हहरू मापन गर्छ।
“२०२० को दशकको उत्तरार्धमा युरोपेली मिशन एआआईईएल (एटमस्फियर रिमोट-सेन्सिङ इन्फ्रारेड एक्सोप्लानेट लार्ज-सर्भे) प्रक्षेपण हुनेछ,” उनले थपिन्। “यो मुख्यतः नेप्च्युन र बृहस्पति आकारका ग्रहहरूको वायुमण्डल अध्ययन गर्नेछ, तर हजारौँ ग्रहको वायुमण्डलीय अवस्थाको समग्र चित्र प्राप्त हुनेछ।”
जेडब्लूएसटीले नजिकका केही बासयोग्य ग्रहहरूको वायुमण्डल अध्ययन गर्न सकेको छ, तर ती ग्रहहरू सूर्य-जस्ता नभई रातो बौना ताराहरूको वरिपरि छन्। यस्ता ताराहरू साना र चिसा हुन्छन् र तीव्र विकिरण उत्सर्जनले ग्रहको वायुमण्डल नै उडाइदिन सक्छ।
हालसम्म ट्रापिस्ट-१ प्रणालीका केही ग्रहहरूमा वायुमण्डलको प्रमाण भेटिएको छैन। “जेडब्लूएसटीबाट अहिलेसम्म निष्कर्ष निस्किएको छैन,” केस्सेलीले भनिन्। “अझ धेरै डेटा र सुधारिएको प्रविधिसँग, कुन ग्रहसँग वायुमण्डल छ भन्ने बुझ्न सुरु हुनेछ। तर जेडब्लूएसटीले सूर्य-जस्ता ताराको वरिपरिका पृथ्वी-जस्ता ग्रहको वायुमण्डल हेर्न सक्दैन।”
केस्सेलीका अनुसार, आगामी ३० मिटर वर्गका भूमिगत टेलिस्कोपहरूले पनि यस्तो वायुमण्डल पत्ता लगाउन सक्ने सम्भावना कम छ। “यस्ता ग्रहहरू प्रत्यक्ष प्रकाशद्वारा मात्र हेर्न सकिन्छ,” उनले भनिन्।
त्यसका लागि नयाँ टेलिस्कोप — विशेष रूपमा यस उद्देश्यका लागि डिजाइन गरिएको — आवश्यक छ। “यदि हामी साँच्चिकै सूर्य-जस्तो ताराको वरिपरि पृथ्वी-जस्तो ग्रह देख्न चाहन्छौँ भने, त्यसका लागि ह्याबिटेबल वर्ल्ड्स अब्जरभेटरी (ह्याबएक्स) सर्वोत्तम हुनेछ, जुन सन् २०४० दशकमा प्रक्षेपण हुने योजना छ,” उनले बताइन्।
ह्याबएक्स नासाको आगामी प्रमुख स्पेस टेलिस्कोप हो, जसमा कम्तीमा ८ मिटरको दर्पण र ताराको प्रकाश रोक्ने विशेष उपकरण रहनेछ। यसले प्रत्यक्ष रूपमा ग्रह हेर्न सक्नेछ र त्यसको प्रकाश–वर्णक्रम विश्लेषणमार्फत महासागर, भूभाग, वनस्पति, जनावर जीवन वा सम्भावित सभ्यताको संकेत खोज्ने लक्ष्य राखिएको छ।
पहिलो ३० वर्ष एक्सोप्लानेट विज्ञान ग्रह–खोजमा केन्द्रित रह्यो, तर आगामी दशकहरूमा ध्यान ती ग्रहहरूको अध्ययन र वायुमण्डल विश्लेषणतर्फ सर्नेछ। सम्भवतः करिब ३० वर्षपछि ह्याबएक्स को सहयोगले पृथ्वी-जस्तै अर्को ग्रह पत्ता लाग्न सक्छ — जसले मानवताको ब्रह्माण्डमा आफ्नै स्थानबारे बुझाइलाई फेरि परिभाषित गर्न सक्छ।
प्रकाशित: २४ आश्विन २०८२, शुक्रबार
